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Renunciar al alcohol no significa renunciar a la diversión

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Los jóvenes reciben cada vez más el mensaje de "simplemente decir no", al menos parte del tiempo. Según Nielsen, en 2021, el 22 por ciento de los consumidores informaron que estaban reduciendo su consumo de alcohol. Los productos sin alcohol están experimentando un gran impulso en las ventas en los últimos años. Las investigaciones muestran que los jóvenes ya no consideran que beber en exceso sea esencial para socializar, y que las actividades competitivas (como estudiar y actividades extracurriculares) y menos presión de grupo significan que la Generación Z, en particular, es menos probable que se dé el gusto. Muchos de estos adolescentes y adultos jóvenes citan la salud como una razón por la que beben menos que las generaciones anteriores a su edad, lo cual es inteligente considerando que el alcohol es, bueno, bastante terrible para ti.

Aunque muchas personas aquí en Consumer Reports aman el vino y los cócteles, también disfrutamos de nuestras noches libres. Y mientras algunos de nosotros bebemos agua mineral enlatada a montones, a veces quieres una bebida sin alcohol que se sienta un poco más especial. Ingrese al cóctel sin alcohol, una bebida que intenta duplicar su bebida alcohólica favorita sin alcohol.

Mi equipo y yo probamos siete cócteles sin alcohol embotellados o enlatados diferentes para que pueda disfrutar de sus vacaciones, y cualquier noche posterior, con una bebida en la mano, incluso cuando no se esté dando el gusto con las cosas fuertes.

Y nos alegramos de haberlo hecho, porque lamentamos decir que la mayoría de estos cócteles aún no están listos. No están dando en el blanco. Sin embargo, hay un par que tal vez querríamos disfrutar junto a la piscina o saborear junto al fuego. Aunque todos tienen sus propios perfiles de sabor y gustos, le recomendamos que comience con esos primero. También puedes hacerlo por tí mismo.

Este spritz embotellado es ligero, ligeramente (pero no abrumadoramente) amargo y refrescante. Se condimenta suavemente con enebro, pimienta de Jamaica, clavo y otros ingredientes. El enebro es el más claro, lo que lo convierte en una buena opción para las personas a las que les gusta la ginebra, pero tampoco es poderosamente ginebra. Más bien, sabe principalmente como un agua mineral súper elegante, que es esencialmente lo que es.

"La pimienta de Jamaica y el anís hacen que esto sea un poco medicinal, pero no es desagradable", dice Althea Chang-Cook, directora asociada de desarrollo de contenido en Consumer Reports y una de las evaluadoras de cócteles sin alcohol. "De hecho, podría beber este en una fiesta, idealmente en un vaso elegante".

Esta bebida se presta absolutamente a una hermosa cristalería. Me lo serví en una copa de vino de paredes delgadas sin hielo, lo que resultó en una bebida fresca pero delicada para la noche. También es excelente en un vaso alto lleno de hielo y adornado con una cáscara de naranja o una rodaja de naranja. Y si realmente quieres volverte loco, agrega un par de toques de amargo de naranja. Sírvelo a tus amigos favoritos que no beben junto con una lujosa tabla de quesos.

Esto era, de hecho, curioso. Al primer sorbo, me golpeó el sabor inesperado del apio. Ciertamente no hay apio ni nada que se parezca al apio en este cóctel, pero Althea dijo que "sabe a verde, si eso tiene sentido".

En lugar de apio, este cóctel contiene extracto de jalapeño, piña y concentrados de jugo de naranja, sal marina ahumada y otros ingredientes. El extracto de jalapeño puede ser lo que le da a la bebida su toque verde. No es especialmente picante, aunque las personas que son especialmente sensibles al calor pueden encontrarlo desagradable. La compañía lo llama un cruce entre un Dark and Stormy y un margarita de piña picante, pero eso no fue para nosotros. "Ni el Dark and Stormy ni el margarita tienen tradicionalmente un sabor a chile, aunque no me importa una mezcla de sal y chile en polvo en el borde de un margarita de un restaurante o bar de vez en cuando", dijo Althea. "Esperaba saber más a jengibre y lima, y ​​esperaba que fuera más dulce". Aún así, le gustó, aunque no quería beber una botella de casi 12 onzas de una sola vez. Eso es algo bueno si tienes algún tipo de presupuesto porque esta botella costaba 10 dólares cada una.

Algunos evaluadores tuvieron, en el mejor de los casos, lo que se podría considerar una "reacción mixta" a este cóctel. Mi esposo me frunció el ceño después de que se lo serví, llamándolo "desagradable". (Cuando regresé a la cocina, lo escuché murmurar "Eso fue asqueroso" para sí mismo). Mary Beth Quirk, editora de compras de CR, dijo que "huele como si alguien hubiera hecho caca de calabaza en un pañal", aunque también notó que sabía mejor de lo que olía, al igual que algunas personas piensan que la kombucha sabe mejor que su aroma. Tara Claesgens, gerente de la oficina de CR, dijo que "huele a fórmula para bebés pero sabe bien". En todo mi tiempo escribiendo artículos de Fuera de los laboratorios en CR, no puedo decir que pueda recordar un momento en que las revisiones de los evaluadores fueran tan divergentes y sorprendentes. Todo lo cual es para decir: puede que te guste esto y puede que realmente no. Y es una apuesta cara.

Curious Elixir recomienda servirlo sobre hielo con una rodaja de lima y, opcionalmente, un borde de sal. Recomendamos ambos. Su sabor enérgico y su aproximación a las margaritas nos llevan a creer que deberías servirlo con tacos a amigos a los que les gustan los sabores fuertes e inusuales.

Esta marca fue iniciada por la cantante Katy Perry y el veterano de vinos y licores Morgan McLachlan, quienes han estado en viajes para disminuir su consumo de alcohol sin renunciar a la hora feliz. De Soi, que prepara tres aperitivos sin alcohol, es su intento de subir el listón para incluir a cualquiera que opte por no beber.

Golden Hour, el aperitivo de citronela y hierbas que probamos, no estuvo mal. Tiene un sabor más fuerte tanto con limón como con hierba de limón, por lo que tiene un sabor menos dorado cálido y acogedor y más como una cidra vibrante y picante. Sobre hielo y servido con una ramita de romero, era agradable aunque un tanto medicinal. Después de revolver y permitir que el hielo se derritiera un poco, la bebida mejoró, aunque mi esposo notó que en su mayoría solo sabía a agua Pellegrino con sabor a limón. Hannah Stoppelman, directora asociada de análisis estratégico en CR, pensó que sabía principalmente a limonada.

Consideraría servir esto a amigos en una cena (sus sabores contundentes se disfrutan mejor cuando se equilibran con alimentos más audaces, como una pizza de alta gama o un plato de mezze mediterráneo), aunque creo que cualquiera que lo beba se sentiría un poco decepcionado y envidiosos de sus compañeros bebedores de champán.

Esta bebida es muy intensa. Es un hermoso rojo rubí, y el sabor es como un delirio en la boca: vívido, abrumador, amargo, dulce. Al igual que varios otros cócteles sin alcohol que probamos, tiene sabor a clavo, pimienta de Jamaica y anís estrellado, aunque este tiene una gran dosis de azúcar, lo que lo convierte en uno de los bengalas más dulces que probamos.

Por sí solo, es un poco demasiado. Están sucediendo demasiadas cosas, como si alguien que solía asistir al ballet se dejara caer repentinamente en un festival de EDM. "Si bien el sabor es más agradable que algunos de los otros, el olor es mejor que el sabor", dijo Althea. "Probablemente debido a las raíces y el anís estrellado en la lista de ingredientes, el sabor es muy medicinal". Mary Beth lo comparó con Robitussin, la medicina para la tos.

Pero mezclado con alcohol funciona, aunque anula el propósito de un cóctel sin alcohol. Mezclé un highball de Hella con una onza de bourbon y descubrí que la dulzura suave y suave de Four Roses complementaba y calmaba el sabor escandaloso de Hella. Brian Vines, un diputado de proyectos especiales, dijo que lo acompañaría con ginebra o reemplazaría la cerveza de jengibre en un Dark and Stormy. Althea dijo que lo bebería o lo serviría, pero solo si estaba diluido. Aunque no lo hemos hecho nosotros mismos, es posible que esto sea tan delicioso con bourbon o ginebra sin alcohol como con la bebida real. Si actualmente no está tomando nada por encima de un ABV (alcohol por volumen) de 0,5, pruébelo y háganos saber lo que piensa.

El Negroni es mi cóctel número 1. Es, por su naturaleza, perfectamente equilibrado, compuesto por partes iguales de vermú dulce, ginebra y Campari (u otro aperitivo amargo). Sin embargo, un Negroni desequilibrado se hace evidente de inmediato. Demasiado dulce, y el cantinero calculó mal la cantidad de vermut o usó un vermut que no era adecuado para la bebida. Demasiado amargo, y claramente quien está detrás de la barra se pasó de la raya con el Campari.

Ese es el caso aquí. El St. Agrestis Phony Negroni es una reminiscencia de la cosa real, aunque es un poco demasiado dulce. Mary Beth dijo que olía a Kool-Aid y, aunque le gustaba, estaba demasiado azucarado. Para mí, sabía a Tylenol para niños, con la textura almibarada que lo acompañaba y un color rojo intenso. Y Althea, que no es bebedora de Negroni, lo detestaba. "En general, lo encontré nauseabundo", dijo. "Supongo que para los fanáticos de Negroni, podría ser un sustituto decente". Sabía a Robitussin PE para ella. Creo que el verdadero Negroni embotellado de St. Agrestis tiene el mismo sabor y textura almibarados que este. Tal vez sea solo una cuestión de sabor, y a la gente de St. Agrestis realmente les gustan sus cócteles dulces.

Pero la mayoría de nosotros, los evaluadores de Consumer Reports, no. Queremos un dulzor más equilibrado que uno que abrume. Descubrimos que servirlo con hielo y adornarlo con una cáscara de naranja ayudó mucho; esta cosa necesita ser diluida. Mejor aún, sírvelo con prosecco (real o sin alcohol) para un Negroni sbagliato con menos alcohol. Con algunas burbujas brillantes y cremosas, este cóctel podría ser un ganador.

¡Oh, nos divertimos tratando de describir este! Inmediatamente me transporté a mi infancia, cuando mi madre nos llevaba a mi hermana ya mí al centro comercial a recoger dispensadores de jabón para el baño, espejos decorativos y cosas por el estilo. Este cóctel huele y sabe exactamente como una vela de Pier 1 Imports. Brian también fue transportado en el tiempo. "Es como cuando eras niño y tus padres tenían una fiesta y esto es lo que quedaba en los vasos al día siguiente", dijo. ¿A quién no le gusta un poco de nostalgia?

A su favor, el bourbon realmente sabe a bourbon. Es bastante impresionante. Pero ahí es donde termina su parecido con un pasado de moda, desafortunadamente. Es extrañamente acuoso, por lo que Brian lo leyó como un cóctel del día después, y sabe a algún tipo de refresco, aunque los evaluadores se debatían entre Coca-Cola sin gas o cerveza de raíz sin gas.

Lo serví sobre hielo con un toque de naranja, que no hizo mucho para mejorarlo. Agregar un par de toques de amargo de naranja lo mejoró un poco, pero no lo suficiente como para querer servirlo en una fiesta o beber el resto yo mismo. Mi marido, que pide un añejo cada vez que salimos a cenar, lo despreciaba. "Qué asco", dijo en voz alta, aunque yo estaba de pie junto a él en ese momento.

Punto a favor.

Ghia es una de las marcas nuevas de licores sin alcohol más ubicuas, con su aperitivo rojo oxidado adornando muchos estantes de bodegas de lujo en Brooklyn. Pero me cuesta imaginar que el producto enormemente popular sepa algo parecido a su spritz enlatado. Es amargo hasta el punto de ser inquietante, como si alguien estuviera tratando de envenenarme—o, por el contrario, tratarme si fuera el año 1450 y viviera en un pueblecito europeo y lo más parecido a un médico fuera el boticario/sospechoso bruja cuya casita estaba a una buena hora de caminata desde las afueras de la ciudad.

Si bien tomar un descanso de la bebida (ya sea por un período breve o para siempre) tiene sus beneficios para la salud física y mental, creemos que hay mejores formas de practicar la sobriedad que beber Ghia Le Spritz. El editor empresarial de CR, Kevin Doyle, dijo que sabía como "estar en Paxlovid", el tratamiento de COVID-19 que, según algunas personas, hace que su boca tenga un sabor amargo y metálico.

Y es increíblemente, increíblemente amargo, como chupar un centavo. Por lo general, me gustan los sabores amargos: un refresco Campari es mi cóctel favorito de los viernes por la noche con bajo contenido de ABV, y la rúcula picante es mi ensalada favorita, pero esto es algo completamente diferente. Solo a los amantes de los amargos más incondicionales les gustará este. Althea dijo que el sabor medicinal era simplemente demasiado intenso. "Al igual que muchos de los cócteles sin alcohol en nuestras evaluaciones, bebería cualquier cosa menos esto en una cena, y mucho menos gastaría mi propio dinero en él", dijo. ¿El último clavo en el ataúd? Lauren Kirchner, editora adjunta de proyectos especiales de CR, dijo que le recordaba a la gasolina. Tendremos que pasar.

Si bien podría servir estos cócteles en el empaque en el que vienen (parte de su atractivo es que, después de todo, están prefabricados), les quita algo del placer que conlleva disfrutar de una bebida. Las investigaciones muestran que la apariencia de los alimentos puede afectar su sabor. Si no serviría un filet mignon curado en seco en un plato desechable o un buen vino en un vaso de plástico, ¿por qué servir un cóctel sin alcohol en la lata en la que vino?

"La cristalería, las guarniciones y las poncheras son imprescindibles" cuando se sirven cócteles sin alcohol, dice Maureen Petrosky, autora de "Zero Proof Drinks and More". "Esta categoría va más allá de ser una ocurrencia tardía".

Ceremonia, glamour y estética van de la mano con la coctelería. A diferencia de beber un trago de whisky, un cóctel simple a menudo se sirve con al menos algún tipo de guarnición (un toque de limón, una o dos aceitunas) y, en un buen día, es espectacular con una cristalería impresionante y adornos inesperados. Estos detalles ayudan a diferenciar un cóctel de, por ejemplo, un refresco, y pueden ayudar a explicar por qué a los niños les encanta un Shirley Temple. Se trata de la creatividad y la atención que se puso en la bebida, desde su invención hasta la forma en que baila en la lengua del bebedor.

"Pensamos que un cóctel tiene una mezcla de elementos o ingredientes a menudo diversos, ¿verdad? Pensamos que un cóctel requiere cuidado y habilidad para hacerlo", dice Julia Bainbridge, quien escribe sobre cócteles y es autora de "Good Drinks": Recetas sin alcohol para cuando no estás bebiendo por cualquier razón". "Me atrevería a decir que la limonada gaseosa no es realmente un cóctel sin alcohol. El jarabe y el agua con gas no son un cóctel sin alcohol". Servir una bebida compleja de manera atractiva ayuda a ajustar las expectativas de sus invitados. No van a tener un Pellegrino en hielo.

Hay una razón adicional para servir cócteles sin alcohol en una hermosa cristalería, dice Elva Ramírez, autora de "Zero Proof: 90 Non-Alcoholic Recipes for Mindful Drinking". "Nadie quiere estar destinado a sentirse 'otro'", dice ella. "Nadie necesita explicar por qué no está bebiendo. Por lo tanto, una bebida de prueba cero debe servirse en el mismo tipo de cristalería, con la misma guarnición bien pensada, como todas las demás bebidas en una fiesta. La idea es que cuando escaneas una habitación, no deberías poder decir, solo con la cristalería, quién tiene una bebida alcohólica y quién no".

Piense en una futura madre en una fiesta de Año Nuevo que aún no se presenta y que no está lista para decirle a la gente que está embarazada. Un ex bebedor empedernido que sabe que sus amigos los acosarán por no participar. Incluso un bebedor moderado que simplemente está dando un paso atrás y no tiene ganas de responder preguntas al respecto. Todas estas personas merecen beber sus cócteles en paz si eso es lo que desean. Y debido a que el trabajo de un buen anfitrión es ayudar a los invitados a sentirse cómodos, asegurarse de que su cóctel de elección no invite a conversaciones no deseadas viene con el territorio.

De todos modos, la mayoría de estos cócteles saben mejor con un poco más. Un poco de hielo fresco, una rodaja de limón, una ramita de romero o menta, una hermosa copa o un highball vintage. Todo esto puede elevar la experiencia de una bebida prefabricada servida del refrigerador a una que se siente creativa y reflexiva. También agregan sabor, o lo diluyen, algo de lo que muchas de estas bebidas podrían beneficiarse.

Sin mencionar que estas bebidas no son precisamente baratas. Si va a gastar el dinero que tanto le costó ganar en un paquete de cuatro bebidas sin alcohol, es posible que se vean bien.

Ángela Lashbrook

Angela Lashbrook es creadora de contenido multimedia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2021 y cubre una amplia gama de temas, pero está particularmente interesada en todo lo relacionado con la salud o la crianza de los hijos. Vive en Filadelfia con su esposo y su perro, un Libra llamado Gordo.