El interés en la energía nuclear se intensifica, en medio de los picos de los precios del petróleo y el gas, la crisis climática

La estación de generación nuclear del sur de Texas cerca de Bay City, Texas.

WASHINGTON (AP) — Altos funcionarios de naciones de todo el mundo dijeron el miércoles que estaban reconsiderando su escepticismo de décadas hacia la energía nuclear, en medio de los picos globales en los precios del petróleo y el gas natural tras la invasión rusa de Ucrania y un esfuerzo a largo plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

A pesar de la preocupación constante por los altos costos y las implicaciones de seguridad de la energía nuclear, los funcionarios del gobierno ahora están considerando la energía nuclear como un medio para protegerse contra los picos de precios de los productos básicos y apuntalar sus redes eléctricas contra las inconsistencias de la energía eólica y solar.

En una conferencia organizada por la Agencia Internacional de Energía Atómica en Washington el miércoles, los ministros gubernamentales de países ricos y en desarrollo se turnaron para declarar su compromiso con la energía nuclear como un medio para abordar el cambio climático.

"Sabemos que lo que está sucediendo en Ucrania es que todos los países reevalúen si quieren que su energía provenga de un país o la oportunidad de generar su propia energía", dijo la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm. "La energía nuclear está en la parte superior de la lista dada la crisis climática".

Siete años después de que la Asamblea Nacional de Francia votara para reducir la dependencia del país de la energía nuclear, el presidente Emmanuel Macron anunció a principios de este año planes para construir al menos seis nuevas plantas. Alemania ha retrasado el cierre de sus tres plantas nucleares mientras reconsidera el futuro de la energía nuclear allí, y el Reino Unido está construyendo dos nuevas plantas nucleares.

En los Estados Unidos, el Congreso aprobó recientemente la creación de un crédito fiscal para la energía nuclear para retrasar el cierre de plantas, al mismo tiempo que el Departamento de Energía e inversores privados como el cofundador de Microsoft, Bill Gates, están invirtiendo miles de millones de dólares en el desarrollo. reactores nucleares de próxima generación esperan que no tengan los problemas de seguridad y costo de los reactores nucleares existentes.

“Estamos comenzando a ver avances, pero solo ahora, después de décadas de políticas atrofiadas”, dijo Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, que depende de las Naciones Unidas. “El cambio es palpable y se ve en países que son usuarios maduros y confirmados de energía nuclear como Estados Unidos”.

La energía nuclear, que no produce emisiones de gases de efecto invernadero, ha sido una solución lógica pero controvertida a la crisis climática, una tecnología bien establecida con una historia que se remonta a más de medio siglo. Pero los desastres esporádicos, el más reciente el colapso de 2011 en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi en Japón, han hecho que los funcionarios del gobierno se detengan durante mucho tiempo y ayudaron a impulsar la oposición de los grupos ambientalistas.

Pero 10 meses después de que las tropas rusas cruzaran la frontera con Ucrania —lo que hizo que los precios del gas natural y la energía en Europa se mantuvieran en niveles muchas veces superiores a los normales—, los funcionarios están dispuestos a darle otro vistazo a la energía nuclear.

"Dije que el año pasado la energía nuclear regresará. Y después de la invasión de Ucrania, el viento detrás de la energía nuclear ahora es mucho más fuerte", dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, que asesora a los gobiernos de todo el mundo sobre política energética. "Estamos en medio de la primera crisis energética verdaderamente global".

También impulsa el interés de los gobiernos el desarrollo de reactores de próxima generación que no solo son más eficientes sino que, en teoría, son a prueba de fusión.

Hasta el momento no se están construyendo reactores avanzados para operación comercial. Pero algunas compañías están pasando a la fase de prueba, con Terra Energy, la startup nuclear de Gates, preparándose para construir un reactor avanzado a pequeña escala en una planta de energía de carbón cerrada en Wyoming.

"Estamos en un momento crucial para la innovación energética, muy parecido al avance que cambió la vida y que condujo a la computadora personal", dijo Gates en una aparición en video en la conferencia del miércoles.

La pregunta que enfrentan los funcionarios del gobierno no es solo si esa tecnología resultará, sino si la industria nuclear puede escalar lo suficientemente rápido como para cumplir con los objetivos climáticos de emisiones netas cero para mediados de siglo.

Después de décadas de interés decreciente en la tecnología, las cadenas de suministro de equipos nucleares y el uranio del que dependen los reactores para generar energía están en mal estado y las regulaciones están desactualizadas, dijo Bill Magwood, director general de la Agencia de Energía Nuclear, una división de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos con sede en París.

Sin embargo, dijo que los funcionarios del gobierno han comenzado a darse cuenta de lo poco que se ha avanzado en el cambio climático y están ansiosos por encontrar soluciones para expandir la energía nuclear.

"Tuviste algunas discusiones (hace cinco años), pero nada como lo que estamos viendo hoy", dijo. "Este es un nivel de entusiasmo que probablemente no hemos visto desde la década de 1960".

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